Dans diverses régions du pays, des groupes politi­ques extrémistes manifestent sporadiquement leur colère contre les “gens qui ne sont pas du cru” en s’en prenant plus ou moins violemment à de malheureux innocents qui appartiennent généralement aux couches les plus pauvres et les plus vulnérables de la population. Les victimes sont parfois des ressortissants du Bangladesh, mais il s’agit le plus souvent de migrants intérieurs indiens.

Au cours de la dernière vague de violence, qui s’est produite entre le 17 et le 19 mars dans l’Etat de Manipur, trois attaques contre des “personnes extérieures” de langue hindi (donc venant du nord du pays) ont fait 15 morts. Mais le Manipur n’est pas le seul Etat touché par ces poussées d’isolationnisme. Il y a aussi le Tripura, le Meghalaya, l’Assam et l’Arunachal Pradesh.

Bien sûr, le nord-est de l’Inde est depuis longtemps une zone mal contrô­lée et sujette aux désordres. Il est difficile d’y protéger les immigrés, car le maintien de l’ordre y est mal assuré, de nombreux secteurs sont des foyers d’insurrection, la région est difficile d’accès et les populations non autochtones sont très dispersées. Mais c’est loin d’être la seule région touchée du pays. Le sentiment d’être un “fils de la terre” et l’idée paranoïaque que “ceux de l’extérieur” privent les populations locales des rares emplois disponibles sont régulièrement exploités par des politiciens opportunistes dans divers endroits, y compris les métropoles qui se sont développées grâce au dur labeur des immigrés. Le Maharashtra Navnirman Sena [l’Armée de reconstruction du Maharashtra], un groupe politique extrémiste de Bombay, a ainsi orchestré une série d’attaques contre de malheureux chauffeurs de taxi, marchands ambulants et autres travailleurs immigrés pauvres, attaques qui se sont paradoxalement soldées par la mort d’un autochtone.

Pourtant, la logique de ces mouvements laisse à désirer, même si, dans certaines situations, elle peut exercer un fort pouvoir d’attraction sur les habitants. L’isolationnisme n’a fait qu’affaiblir les régions qui n’ont pas réussi à suivre le développement ­gé­néral du pays, notamment au niveau de l’infrastructure et de l’économie. Chaque fois que des barrières à ­l’immi­gration ont été mises en place – comme le système de permis de séjour en vigueur dans le Nord-Est –, elles n’ont fait qu’encourager l’immigration clandestine, qui canalise les ressources humaines les plus pauvres et les moins qualifiées d’autres régions ou pays. L’immigration légale, elle, attire des migrants d’un bien meilleur profil, qu’il s’agisse d’investisseurs, d’ouvriers qualifiés ou de techniciens. Pour prendre un exemple, la politique menée à l’encontre des immigrés dans le Nord-Est a progressivement chassé les “gens de l’extérieur” des établissements d’enseignement, dont certains des plus prestigieux ont été victimes d’un affaiblissement ou même d’un effondrement de leur niveau – au détriment des habitants de la région.

Les régions, Etats et villes les plus ouverts et accueillants vis-à-vis des migrants sont invariablement les plus dynamiques et les plus productifs. Bombay a toujours tiré un immense profit de ce processus d’intégration, tandis que Bangalore et New Delhi ap­paraissent comme les nouveaux creusets les plus dynamiques du pays. Partout où les sentiments isolationnistes franchissent le seuil de la violence, les pays, Etats et villes concernés entrent inévitablement dans un processus de déclin. Un processus bien réel, même s’il peut survenir lentement et imperceptiblement.

Plusieurs décennies d’affrontements fratricides entre tribus et de ­violences contre les non-autochtones ont transformé le Nord-Est, l’une des régions les plus favorisées par la nature, en un désert humain. Mais, au fur et à mesure que leurs propres préjugés se dissipent – du moins dans certaines couches de la population –, des milliers de jeunes de la région décrochent des emplois dans les grandes villes indiennes. Bien sûr, ils se trouvent eux-mêmes confrontés à des préjugés, tout comme dans le Nord-Est les immigrés sont victimes d’un sectarisme tribal ou racial. Mais cette nouvelle expérience ne peut que les enrichir en les dotant de plus grandes compétences, d’une meilleure compréhension des autres peuples et des autres cultures, et surtout d’une plus grande confiance en eux-mêmes. Ceci présage un avenir meilleur pour leur région d’origine, car les aptitudes, la mentalité et la richesse qu’ils acquièrent dans leur nouvel environnement finiront un jour par revenir avec eux dans le Nord-Est et par transformer cette partie du pays sous-développée et en proie au marasme.

Il est faux de dire que la violence contre des migrants intérieurs qui, dans certains cas, vivent depuis des générations dans leur région d’adoption est impossible à éviter ou, une fois amorcée, à maîtriser rapidement. Le problème est le manque de volonté et la complicité du monde politique, qui cherche à tirer bénéfice, si ce n’est de la violence elle-même, du moins d’une position conciliante à son égard. Lorsque la peur amène des gens à quitter leur maison, leur ville ou leur Etat, c’est que les responsables du maintien de l’ordre et les dirigeants politiques ont lamentablement échoué dans leur mission et que les institutions sont en crise.

* K.P.S. Gill, qui a débuté sa carrière dans l’Assam, est connu pour avoir dirigé la police de l’Etat du Pendjab et pour y avoir mené une politique antiterroriste. Il aide aujourd’hui l’Etat du Chhattisgarh à combattre l’insurrection naxalite et est à la tête de l’Institute for Conflict Management (Institut pour la gestion des conflits).