L'opération avait commencé quelques jours plus tôt, lorsque leurs troupes avaient pris Haradhere, un peu plus au sud, l'autre grande base de pirates somaliens, où opérait jusqu'ici un groupe baptisé "Défenseurs des eaux territoriales de Somalie", responsable en particulier de la prise en otage d'un cargo transportant de l'aide alimentaire du Programme alimentaire mondial (PAM) en 2005.

Dans les deux villes, les pirates ont fui avant l'arrivée des forces islamistes. Fin juillet, le cheikh Hassan Dahir Aweys, chef du Conseil suprême islamique de Somalie (SICS) - organe qui dirige désormais les forces des Tribunaux -, avait annoncé son intention de faire la guerre aux pirates, après avoir chassé les chefs de guerre de Mogadiscio, en juin. "Comme le prévoit le Coran, nous allons rendre infernale la vie à toute personne qui tentera un acte de piraterie dans cette zone", a déclaré, mardi, un représentant des Tribunaux à Haradhere, le cheikh Ahmed Hirsi.

PRISE D'OTAGES

Le mode opératoire des pirates somaliens consiste à capturer des bateaux en mer et à prendre en otage navire et équipage pour obtenir une rançon des armateurs. Les groupes se déplacent désormais en haute mer à bord d'un "vaisseau mère" et attaquent les navires qui croisent leur chemin à bord de vedettes rapides équipées d'armes automatiques et de lance-roquettes RPG. Cargos, bateaux de pêche, et même un paquebot, sont les cibles des écumeurs de l'océan Indien, commandés par des chefs de faction.

Parmi ces pirates miliciens, les "marines de Somalie" opèrent plus au sud du pays, comme les coastguards (gardes-côtes). D'autres groupes opèrent encore dans plusieurs régions, disséminés le long des 3 300 km de côtes du pays, notamment au Puntland (nord-est). En 2005, alors que les actes de piraterie maritime diminuaient dans le monde, ils ont augmenté d'environ 10 % en Somalie, où 37 % des prises d'otages en mer ont eu lieu.

Mais, en s'attaquant à leurs activités, le SICS continue également à étendre son influence sur le territoire somalien. Déjà, les Tribunaux ont annoncé qu'ils comptaient prendre le contrôle de Beledweyne, ville charnière entre le sud de la Somalie et la région indépendante autoproclamée du Puntland, depuis laquelle opèrent des groupes de pirates. La région est également le fief d'Abdullahi Yusuf, président du Gouvernement fédéral de transition (TFG), autorité soutenue par les Nations unies et menacée de disparition pure et simple dans son réduit de Baidoa, en dépit d'un fort soutien éthiopien.