«La région des Balkans est l’une des plus sûres au monde»… Cela peut paraître surprenant mais telle est la conclusion du dernier rapport de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), publié jeudi. Ce que l’on appelait «la poudrière de l’Europe» semble entré dans un cercle vertueux, où la hausse du niveau de vie et la baisse de la criminalité s’entretiennent l’une l’autre. «Bien que l’Europe du Sud-Est reste une des principales routes du trafic de l’héroïne et que certains pays de la région demeurent gangrenés par la corruption et le crime organisé, le stéréotype des Balkans comme paradis des gangsters ne s’applique plus», explique Antonio Maria Costa, le directeur de l’ONUDC.

Progrès fragiles. A en croire ce texte, le crime organisé n’était pas inhérent à la région mais le fruit de la transition postcommuniste et des conflits entraînés par l’éclatement de l’ex-Yougoslavie. La hausse du niveau de vie et l’ouverture des frontières, dans la perspective de l’intégration européenne, ont contribué à réduire «l’attractivité des activités criminelles». Ainsi le nombre d’armes par habitant était, en 2007, plus faible dans les pays du sud-est de l’Europe qu’à l’ouest du continent. A peine 9 % des Bulgares ont une arme contre 69 % des Finlandais. Mais évidemment ces statistiques se basent sur les armes officiellement enregistrées. Le nombre des crimes commis à l’encontre des personnes et des biens est lui aussi nettement plus faible dans les Balkans que partout ailleurs en Europe.

S’il met en évidence l’amorce d’une amélioration, le rapport démontre également que les progrès accomplis sont très fragiles. Et ils ne signifient pas que les réseaux mafieux se soient évaporés comme par magie. Si la criminalité diminue, c’est aussi le fait de facteurs démographiques : les hommes entre 15 et 25 ans, qui représentent la principale source des recrutements à caractère criminels, émigrent en masse vers l’Europe de l’Ouest pour trouver du travail. «Il y a en Europe occidentale plus d’occasion de se faire de l’argent, y compris de façon criminelle», reconnaît un des experts. Il est plus rentable de voler des voitures à Berlin qu’à Belgrade.

Trafic d’humains.Le trafic de drogue diminue et la mafia albanaise ne contrôle plus que 20 % du marché européen contre 70 % en 2000. On constate en revanche une augmentation du trafic des êtres humains, et notamment de l’exploitation sexuelle. L’ONUDC s’inquiète aussi «des liens persistants entre le monde des affaires, la politique et le crime organisé». Le constat est nuancé, mais l’essentiel reste cette amélioration sensible et, pour qu’elle continue, le concours des capitaux étrangers n’est pas négligeable. Un des buts affichés de l’ONUDC est d’encourager les investisseurs à venir dans la région et d’inciter les Européens à se souvenir que leur continent ne s’arrête pas à la frontière de l’Autriche.