L’empereur MEIJI

明治天皇

 (16 mars 2004)

« On ira chercher à travers le monde la connaissance afin de renforcer

les fondements de la règle impériale »

L’empereur Mutsuhito (3 novembre 1852-30 juillet 1912), 122ème empereur japonais accède au trône en 1867 et inaugure l’ère Meiji, nom prestigieux que l’empereur prendra à sa mort. L’ère Meiji (1868-1912) signifie gouvernement éclairé et désigne une période de réformes radicales permettant ainsi au Japon de sortir de son autocratie, de se tourner vers l’Occident, de s’industrialiser et de transformer son système socio-économique.

L’empereur Mutsuhito : de la naissance au trône (1852-1867)

Mutsuhito est né le 3 novembre 1852, date à laquelle le Japon était encore un pays isolé du reste du monde, préindustriel et féodal dirigé par les Shoguns (ou maire du Palais) de la famille Tokugawa qui exerçaient une dictature militaire selon le Daimyo, un ensemble de règles féodales. Mutsuhito est le fils de l’empereur Kōmei et de la dame Nakayama Yoshiko, fille du seigneur Nakayama Tadayasu. Originellement appelé Prince Sachi, le futur empereur a passé la plupart de son enfance dans la famille des Nakayama à Kyoto, comme il était coutume de confier l’éducation des enfants impériaux aux familles proéminentes de la cour. Le 11 juillet 1860, il est adopté par la principale épouse de l’empereur Kōmei, Asako Nyōgō et reçoit le nom de Mutsuhito ainsi que le titre de Kotashi (ou prince couronné).

Le 11 janvier 1867, Mutsuhito se marrie avec la Dame Haruko (1849-1914), fille du seigneur Ichijō Tadaka. Elle est la première épouse impériale à recevoir le titre de kogo, littéralement épouse de l’empereur, et ainsi, la première à jouer un rôle public. Cependant, elle n’aura pas d’enfant de Mutsuhito. Le jeune prince aura quinze enfants avec cinq dames officielles. Seuls cinq de ces quinze enfants atteindront l’âge adulte : le prince couronné Yoshihito et les quatre princesses Masako, Fusako, Nobuko et Toshiko.

Afin de comprendre l’accession au trône de Mutsuhito, il convient de revenir quelques années en arrière. En juillet 1853, les « bateaux noirs » américains de l’amiral Perry envahissent la baie de Edo et en 1858, les États-Unis obligent le Japon à signer un traité commercial leur ouvrant ainsi les ports japonais jusqu’alors fermés aux navires occidentaux. De tels accords commerciaux suivront avec la Grande Bretagne, la Russie, la Hollande et la France. Ces bouleversements perturbent l’économie du Japon, le malaise social s’installe peu à peu et de violents conflits entre deux courants, conservateurs et réformistes, éclatent. L’agitation est telle que le Shogun Yoshinobu, exerçant toujours le pouvoir, doit y renoncer et remettre ses pouvoirs au jeune empereur Mutsuhito âgé de 15 ans. Ainsi, le 19 novembre 1867, le nouvel empereur Mutsuhito accède au trône et met fin à sept siècles de régime féodal dont deux siècles et demi dirigés par la famille des Tokugawa. Commence alors l’ère Meiji aussi appelée restauration Meiji.

L’ère Meiji (1868-1912)

L’abolition du shogunat en 1867 et de la féodalité en 1868 marque le début de l’ère Meiji. Cette période commence par l’installation de l’empereur Mutsuhito et de sa cour à Edo qu’il rebaptisera Tokyo (ou capitale de l’Est). La capitale japonaise est donc transférée de Kyoto à Tokyo. En avril 1868, L’empereur Mutsuhito promulgue la Charte des 5 articles, qui fait état du nouveau gouvernement abolissant le féodalisme et proclamant un gouvernement moderne et démocratique. C’est le coup d’envoi d’une vague de réformes radicales, largement inspirées des mœurs et des institutions européennes, dont l’objectif est de rattraper le retard du Japon face à l’Occident.

Les principales réformes

L’empereur Mutsuhito abolit tous les privilèges. En 1871, il abolit officiellement la hiérarchie instaurée par les shoguns ainsi que la discrimination contre la caste située en bas de la pyramide sociale. Les seigneurs doivent donc rendre leurs fiefs à l’empereur, les Samouraïs se font interdire le port du sabre et les clans militaires sont dissout. Ainsi Mutsuhito gouverne en souverain absolu et annonce ses premières mesures.

Une armée nationale est créée et le recrutement militaire est élargit puisque la circonscription est adoptée en 1875. Le service militaire est réformé et l’armée devient une armée de métier et non plus une armée basée sur les castes économiques. De plus, Mutsuhito se dote d’une flotte sur le modèle européen. L’armée et la flotte seront les véritables instruments de l’impérialisme japonais.

Sur le plan éducatif, l’enseignement devient obligatoire. Les écoles publiques sont établies et très vite, une nouvelle forme d’élite apparaît grâce à l’enseignement d’État très compétitif.

L’empereur Mutsuhito va également développer les moyens de transports et de communication. En 1874, la première ligne de chemin de fer reliant Tokyo à Yokohama est mise en service. D’autres lignes ferroviaires et des lignes télégraphiques suivront.

En 1871, le gouvernement de l’empereur crée le yen et met en place un système bancaire ainsi qu’un système fiscal fondé sur une réforme foncière. La nouvelle monnaie va faciliter les échanges commerciaux avec l’Occident, en particulier avec les États-Unis et l’Europe. La multiplication des échanges va d’abord permettre au Japon de satisfaire la demande intérieure croissante, puis de vendre des produits manufacturiers à l’étranger.

Enfin, l’empereur Mutsuhito réinvente une tradition nationale japonaise, le shintoïsme. Il oblige par ailleurs une séparation entre shintoïstes et bouddhistes. Ces derniers, très influents sous le règne de la famille des Tokugawa doivent alors s’aligner sur les nouvelles valeurs nationales fondées sur le culte d’État.

Ces différentes réformes, adoptées par l’empereur, amènent donc le Japon à moderniser son industrie, son économie, son agriculture et ses échanges commerciaux.

Les emprunts à l’Occident

« On ira chercher à travers le monde la connaissance afin de renforcer les fondements de la règle impériale », ce dernier article de la Charte des 5 articles annonce le désir d’occidentalisation du Japon. Par là, l’empereur Mutsuhito définit sa politique culturelle. Il signe des accords avec les puissances européennes et transforme son pays suivant le modèle occidental. En effet, il accueille savants et techniciens du monde entier et emprunte aux occidentaux ce qu’il estime bon. A titre d’exemple, l’empereur instaure une armée directement inspirée du modèle allemand. Assimilant rapidement les modes et les savoirs occidentaux, tout en sachant les adapter à ses propres compétences, le Japon entre dans la modernité et rattrape son retard économique sur l’Occident. Les traditions japonaises, l’éducation et la littérature en seront largement bouleversées.

La nouvelle constitution de 1889

Mutsuhito gouverne en souverain absolu de 1868 à 1889. En effet, en 1889, l’empereur introduit une Constitution qui établit un régime parlementaire composé d’une assemblée de deux Chambres, modèle politique directement inspiré de l’Angleterre. Cependant, ce nouveau gouvernement est responsable devant l’empereur et Mutsuhito conserve donc les rênes du pouvoir. Il s’entoure d’un cercle de conseillers appelé Genrô. Sous la direction de cette oligarchie, le Japon va réellement se transformer en une véritable puissance industrielle. Une fois la politique intérieure bien ancrée, les objectifs de la politique extérieure japonaise ne vont pas tarder à apparaître.

L’expansion territoriale

L’industrialisation du Japon est rapidement utilisée. Dès 1894, l’empereur Mutsuhito débute l’expansion territoriale de son pays et s’engage dans une série de guerres. La guerre sino-japonaise (1894-1895) est une véritable victoire militaire du Japon. Les succès militaires se poursuivent avec l’annexion de Formose en 1895. De même, la Russie qui convoitait la Corée et la Mandchourie est battue à Port-Arthur le 2 janvier 1905. La Russie cède le sud de Sakhaline au Japon. La victoire japonaise sur la Russie retentit dans le monde entier et confère ainsi au Japon son rôle de première puissance non occidentale. Enfin, le Japon annexe la Corée en 1910. A la veille de la première guerre mondiale, le Japon est donc reconnu comme véritable puissance militaire. La politique impériale de Mutsuhito est un succès.

La mort de l’empereur Meiji (1912) et le début de l’ère Taishô (1912-1926)

L’empereur Mutsuhito meurt le 30 juillet 1912 et prend alors le nom prestigieux de Meiji. A sa mort, le Japon a rattrapé les grandes nations occidentales et constitue une nouvelle grande puissance mondiale. Le pays aura subit une révolution politique, sociale et industrielle. L’empereur Meiji a donc réussi sa « restauration ». Cette période est une source de fierté pour les Japonais puisqu’elle a permis au Japon de devenir une véritable puissance du Pacifique et surtout un acteur mondial majeur.

L’empereur Meiji a profondément marqué les mémoires et est encore aujourd’hui très honoré. Un sanctuaire shinto, le sanctuaire Meiji Jingû, fut construit entre 1915 et 1920 et lui fut entièrement dédié.

L’ère Taishô va alors commencer. La mort de l’empereur Meiji se traduit par une passation de pouvoir à son fils, Yoshihito, régnant sous le nom de Taishô.

Faits saillants de l’ère Meiji

1853 : Arrivée de l’amiral Américain Perry

1868 : Restauration du régime impérial (Prise du pouvoir par l’empereur Mutsuhito)

  Transfert de la capitale de Kyoto à Tokyo

  Promulgation de la Charte des 5 articles

1889 : Établissement de la Constitution

1894 : Guerre sino-japonaise

1905 : Guerre russo-japonaise

1910 : Annexion de la Corée

1912 : Mort de l’empereur Mutsuhito

  Début de l’ère Taishô

Références :

Tokyo : le sanctuaire Meiji. http://japan.chez.tiscali.fr/TokyoWeb/Meiji.htm

C’est arrivé un 27 juin. Gilles Dejean. 27/06/2002. http://perso.wanadoo.fr/olga.bluteau/ORCULTURE/2002/27juin.htm

Meiji Jingû (sanctuaire Meiji). 25/02/2000.http://souriresdasie.chez.tiscali.fr/mypage222.htm

Yahoo Encyclopédie. Meiji. http://fr.encyclopedia.yahoo.com/articles/ni/ni_2185_p0.html

L’histoire des Arts Martiaux. http://membres.lycos.fr/judoboy6/judoboy/japon.html

Wikipédia l’encyclopédie libre. http://fr.wikipedia.org/wiki/Meiji 

Crise européennes et guerre mondiale. 27 mai 1905. Les Japonais anéantissent la flotte russe à Tsushima. www.herodote.net/histoire05270.htm

Le Shintoïsme. 19/03/2003.http://perso.wanadoo.fr/revue.shakti/shinto.htm

Les Religions de l’Humanité. Questions sur les religions. Shinto-Japon. Michel Malherbe. http://www.1000questions.net/fr/religions/religions2.html

Destination Japon en bref. 01/02/02. http://www.webexpat.com/html/pays/japon/bref/contenu.html

Le Japon moderne. Tokyo. Histoire du Japon. 15/11/2003. http://kyoto.japon.free.fr/Tokyo/T_HistoireJapon.htm

Slider. Meiji Emperor. http://www.slider.com/enc/34000/Meiji_Emperor.htm

Wikipédia. Meiji Emperor. http://www.fact-index.com/m/me/meiji_emperor.html

Tiscali reference. Meiji, Mutsuhito. http://www.tiscali.co.uk/reference/encyclopaedia/hutchinson/m0029237.html