Portrait d’un leader

Le roi Mongkut du royaume de Siam

 

Maintenant nommé la Thaïlande, le royaume de Siam fut gouverné au 19e siècle par le roi Mongkut aussi nommé Rama IV.  Ce roi très proche des valeurs du peuple et du Bouddhisme, ouvrit les frontières de la Thaïlande au commerce, aux idées et aux innovations technologiques de l’occident.
 
 

 

 

 

Les années avant le trône

 

Né le 18 octobre 1804 à Bangkok au Royaume de Siam qui comptait à l’époque plus de 5 millions de sujets,  Mongkut fut l’un des 72 enfants du Roi Rama II.  Dès son jeune âge, Mongkut était prédestiné à monter sur le trône.  Avant l’âge de neuf ans, ce dernier vécu dans un palais près de la rivière Chao Phraya ou il étudia le Bouddhisme, l’histoire et la littérature.  Il apprit aussi à manier différentes armes et à monter aussi bien à cheval qu’à dos d’éléphant.  À l’âge de 12 ans, le prince Mongkut fut nommé par son père pour diriger l’armé.  Cependant, alors que le prince n’avait que 20 ans, son père mourut et les conseillers des princes nommèrent son demi-frère aîné Jetta au trône (Roi Rama III).  Craignant pour sa sécurité, Mongkut quitta sa femme et ses deux jeunes fils pour se réfugier dans un monastère où il devint moine.  Au cours des 27 années qui suivirent, Mongkut vécut comme un moine et voyagea a travers le pays de Siam ce qui lui permit d’apprendre comment les gens de son royaume vivaient.  En tant que moine, il apprit 5 langues différentes dont le latin et il s’intéressa principalement à l’imprimerie, aux sciences et à l’astronomie. 

 

L’ascension au trône

En 1851, le roi Rama III mourut et laissa le trône à Mongkut.  C’est donc à l’âge de 47 ans que le prince quitta le monastère pour devenir le roi Phrachomklao.  Le roi Mongkut fut différent de ses prédécesseurs en intensifiant les liaisons avec les pays de l’ouest et en invitant les diplomates dans son pays.  Il introduisit ainsi plusieurs innovations technologiques européennes en Thaïlande.  Malgré son ouverture d’esprit envers les Européens et le fait qu’il parlait français, anglais et latin, le roi s’organisa pour que le pays de Siam demeure un état indépendant et non pas une colonie d’un pays puissant européen ou américain.  Durant son règne, le roi Mongkut fit adopter plusieurs nouvelles lois qui donna des droits aux femmes et aux enfants.  Il développa aussi de nouveaux chemins navals et routiers et créa la première imprimerie de la région sud asiatique.  Il signa aussi de premiers accords commerciaux avec la Grande-Bretagne qui limitaient les taxes sur les importations.  Entre 1856 et 1868 Mongkut signa des ententes similaires avec plusieurs autres pays dont les États-Unis, la France, le Danemark, le Portugal, la Hollande, l’Allemagne, etc.  Le traité le plus controversé fut celui signé avec la Grande-Bretagne (traité de Bowring).  Ce traité donnait des droits extra-territoriaux aux citoyens britanniques.  Il autorisait les Britanniques à faire à peu près n’importe quoi en Thaïlande, même importer des produits interdits tels que l’opium et les lingots d’or.

 

Mongkut introduisit aussi une nouvelle monnaie pour faire face au commerce extérieur.  De plus, il incorpora dans son administration des conseillers étrangers afin de l’aider à restructurer les départements du gouvernement et à réorganiser l’armée.  Il fut aussi le 1er roi à affirmer la liberté de religion et laissa ainsi entrer au pays des missionnaires chrétiens dans leur travail médical et d’enseignement.  Rama IV a aussi écrit plusieurs livres sur l’histoire, la morale et la légende du Bouddha d’émeraude.  C’est également durant son règne que l’on vit pour la 1ère fois le paiement de droits d’auteur.

 

Anna et le Roi

L’on s’inspira aussi de la vie de ce roi de Thaïlande pour créer le film «le Roi et moi» qui fut repris il y a quelques années dans le long métrage «Anna et le Roi».  Les films furent en réalité basés sur le récit autobiographique de la gouvernante Anna Leonowens qui exagéra son implication à la cour.  En réalité, les sources Thaïes mentionnent à peine son séjour au Siam entre 1862 et 1867.  Elle fut engagé à l’époque par Mongkut afin d’enseigner l’anglais à ses enfants.  

 

La mort du Roi

Finalement, sa plus grande passion fut la cause indirecte de sa mort.  En 1868, il s’était rendu à l’un de ses observatoires afin de vérifier les calculs qu’il avait fait sur la prédiction d’une éclipse totale du soleil.  Il avait, à ce moment, invité plusieurs scientifiques étrangers qui étaient sceptiques sur ses capacités d’astronome.  Il rehaussa donc son prestige auprès des ces scientifiques car ses calculs furent exacts et l’éclipse eut finalement lieu.  Cependant, au cours de ce voyage, il contracta le paludisme et mourut 2 mois plus tard.

 

 

Bibliographie

http://bottu.org/histoire/histoire17.htm

http://sunsite.au.ac.th/thailand/thai_his/ratanakosin.html

http://www.royalty.nu/asia/thailand/mongkut.html

http://sunsite.au.ac.th/thailand/chakri/rama4.html

http://www.thailande.phuket.com/phuket_history/chakri.htm

 

Portrait réalisé par Frédéric Morin( fredericmo@hotmail.com ) dans le cadre du cours GIE 64375 "Relations humaines dans les affaires internationales", Programme de MBA en gestion internationale de l'Université Laval, Professeur Gérard Verna,

 
 

 

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