SANTA FE, Estados Unidos (Reuters) -- El presidente mexicano, Vicente Fox, pidió el miércoles a los legisladores de Nuevo México voluntad política para conseguir un acuerdo migratorio a fin de regularizar la situación de millones de inmigrantes mexicanos en Estados Unidos.

En la segunda jornada de una visita a Estados Unidos que comenzó en Arizona, Fox dijo ante el Congreso de Nuevo México que "hoy más que nunca es urgente contar con voluntad política para mejorar la calidad de vida de miles de mujeres y hombres (...) que han elegido este gran país, este estado, como su hogar".

"Los invito también a trabajar en la definición de un marco legal que ofrezca garantías a los mexicanos que trabajan en este país", agregó Fox en la ciudad de Santa Fe.

El mandatario mexicano inició el martes una visita de tres días a los estados de Arizona, Nuevo México y Texas - fronterizos con México - para dar promover la negociación de un ansiado acuerdo que regularice los papeles de los inmigrantes mexicanos en Estados Unidos.

Los tres están entre los estados con mayor población de inmigrantes mexicanos en Estados Unidos.

"Es muy urgente garantizar el respeto a los derechos humanos en nuestras fronteras, evitar dolorosas muertes en el desierto y combatir juntos, de manera frontal, a quienes amenazan, a quienes extorsionan o a quienes agreden a las y los migrantes", dijo el mandatario.

Al menos 346 emigrantes, en su mayoría mexicanos, murieron el año pasado en su intento de cruzar la frontera hacia Estados Unidos en busca de empleo y mejores condiciones de vida.

Muchos de los inmigrantes murieron ahogados en el fronterizo Río Grande, mientras que otros perecieron de insolación o hipotermia en el desierto después de ser abandonados por los "polleros" o traficantes de personas.

Pero otros que son capturados por la Patrulla Fronteriza a veces son maltratados durante el proceso de su deportación.

En Nuevo México, donde habitan alrededor de 1.800.000 personas, el 18,1 por ciento de la población es mexicana y es uno de los estados más participativos en un programa de concesión de licencias de conducir a mexicanos inmigrantes ilegales que cuentan con la matrícula consular expedida por el gobierno mexicano.

Para muchos inmigrantes, la matrícula consular es el único documento legal con que cuentan en Estados Unidos para identificarse. En otros estados fronterizos se ha extendido la aceptación de la matrícula consultar como un documento de identificación legal.

Hasta ahora, el gobierno de Nuevo México, liderado por el gobernador demócrata Bill Richardson, ha otorgado unas 7.000 licencias.

Fox dice que siguen las negociaciones

Fox, quien ha insistido en la necesidad de un pacto migratorio con el gobierno de Washington desde que asumió su cargo en diciembre del 2000, dijo que su gobierno retomó las conversaciones con el de Estados Unidos, aunque el presidente George W. Bush le pidió no apurar las conversaciones.

"El presidente Bush y yo hemos acordado retomar el diálogo para lograr avances concretos en la protección de los trabajadores migratorios", dijo el mandatario.

"Es la primera vez que este tema inherente a nuestra realidad regional está siendo abordado por los gobiernos de Estados Unidos y México desde una perspectiva de responsabilidad compartida, no como un problema, sino como una oportunidad para ambos", agregó.

Aunque México y Estados Unidos tuvieron una relación muy cercana al inicio del mandato de Fox, las conversaciones sobre el acuerdo migratorio se trabaron después de los ataques del 11 de septiembre del 2001, que resultaron en un mayor control de la seguridad fronteriza.

México y Estados Unidos se distanciaron luego porque el gobierno de Fox se negó a respaldar la invasión militar liderada por Estados Unidos contra Iraq en marzo, pero Fox y Bush volvieron a reunirse en octubre de este año en Bangkok, durante la cumbre de países de la Cuenca del Pacífico.

Fox concluirá el jueves su gira a los tres estados fronterizos con una visita a Texas.