Un gran jurado federal en el Distrito Sur de la Florida los acusó de seguir manejando el negocio del narcotráfico desde la cárcel.

Se trata de un nuevo encausamiento por narcotráfico, lavado de dinero y obstrucción a la justicia, que incluye además un pedido de extradición para ambos.

Las acusaciones -que cobijan a otras nueve personas, incluido William Rodríguez, hijo de Miguel y a quien las autoridades consideran la ficha más importante de la organización- son:

- Narcotráfico desde Colombia usando diversas rutas por México y Centroamérica.

- Lavado de más de dos billones de dólares producto de esos ilícitos.

- Obstrucción a la justicia a través de sobornos a funcionarios en Colombia y hasta asesinatos de testigos.

En rueda de prensa, el fiscal del Distrito Sur de la Florida, Marcos Jiménez, aseguró que "el mensaje es claro y está dirigido a todos los narcotraficantes de Colombia, México y el Caribe, para que sepan que si siguen delinquiendo serán perseguidos por las autoridades norteamericanas y traídos aquí a pagar por sus delitos".

"Pueden estar en Paquistán o en Colombia, que aquí los traeremos", agregó el funcionario, anunciando que el pedido formal de extradición de los Rodríguez Orejuela ya fue hecho a las autoridades colombianas y que "se están cumpliendo los pasos necesarios para lograr este propósito lo más pronto posible", aunque no se aventuró a especular con fechas o plazos al respecto.

Los cargos de este nuevo proceso son por delitos cometidos en años posteriores a 1997 y en su calidad de detenidos, lo que permite a las autoridades colombianas y estadounidenses solicitar formalmente la extradición de los dos narcotraficantes, que han estado en poder de la justicia colombiana desde 1995.

"Para ellos aplica una figura similar a la que se usó con Fabio Ochoa", explicó el fiscal Jiménez, reconociendo que "eso es precisamente lo que queremos, que también paguen aquí por su trayectoria de más de catorce años de delitos, como ya está haciendo uno de los líderes del cartel de Medellín".

"El cartel de Cali liderado por los hermanos Rodríguez Orejuela ha estado envenenando las calles de Estados Unidos por demasiados años", sostuvo Jiménez. Añadió que los cabecillas del cartel ordenaban matar a testigos y sobornar a individuos "para asegurarse de que evadirían la justicia".

La investigación de 12 años de las actividades de tráfico de droga y lavado de dinero realizadas por los Rodríguez Orejuela fue una de las más importantes en la historia de Estados Unidos, dijo Jimenez.

Los arrestos en Colombia y estas nuevas acusaciones representan la más reciente fase de una larga investigación al cartel de Cali, iniciada en 1991 por las autoridades colombianas y estadounidenses, y cuya primera fase fue lanzada después de la captura en Miami de un cargamento de más de 12 mil kilos de coca escondidos en postes de concreto.

Así lo dijo Jesús Torres, agente especial de la oficina de Inmigración y Control de Aduanas, quien estuvo al frente de esta investigación durante los últimos años. Destacó la reciente captura en Colombia de Luis Eduardo Cuartas Pardo, quien supuestamente actuaba como contador del cartel, y de otro más cuya identidad no ha sido confirmada por la policía colombiana.

Además de los hermanos Rodríguez Orejuela y del hijo de Miguel, William Rodríguez Abadía, fueron acusados Guillermo Restrepo-Lara, presunto jefe de seguridad del Cartel; Luis Ocampo Fómeque, supervisor del transporte de la droga, y Germán Navarro, abogado que servía de ‘mensajero’ para el cartel, según consta en los expedientes.

Igualmente, Daniel Serrano, quien supervisaba las cuentas de los Rodríguez Orejuela; Harold Vélez Retrepo y Luis Evelio Restrepo, quienes compraban bienes a nombre del cartel, y Heriberto Patiño Ríos, este último arrestado por las autoridades hace unos meses y quien permanece ahora en Estados Unidos.

En ese entonces, y como producto de las investigaciones de la DEA y el Departamento de Justicia de E.U., quedaron dos voluminosos expedientes que, en 1995, involucraron a unas 130 personas, entre elloa abogados y fiscales estadounidenses, así como a los presuntos narcotraficantes José Santacruz Londoño y Helmer ‘Pacho’ Herrera, al lado de los hermanos Rodríguez Orejuela, pero que no pudieron ser traídos ante la justicia estadounidense.

"Hace una década los hermanos Rodríguez estaban en lo más alto del mundo de los criminales. Su emporio del tráfico de drogas les ha dejado millones de dólares y sabemos que poseen muchas propiedades y tienen mucha influencia. Ellos eran los ‘intocables’ de Colombia. Ahora, gracias al compromiso del presidente Uribe de trabajar en coordinación con las autoridades norteamericanas, ellos están esperando ser extraditados a pagar en E.U. por sus crímenes", aseguró Roger Mackin, oficial del Departamento de Seguridad Nacional.

De acuerdo con el agente investigador Jesús Torres, "las pesquisas nunca se detuvieron y en 2001 comenzaron a recibir nuevas pruebas que indicaban que los llamados líderes del Cartel de Cali estaban de vuelta en los negocios desde la cárcel manejando envíos de droga y desarrollando nuevas rutas, lo que nos permitió, en coordinación con la Policía Nacional de Colombia y la DEA, abrir este nuevo caso".

Este nuevo intento por traer a los Rodríguez Orejuela ante la justicia de Estados Unidos se cumple un año después de que Gilberto, el mayor de ellos, recuperará la libertad temporalmente después de que una jueza autorizara su salida de la cárcel de máxima seguridad de Cómbita (Boyacá), y de que meses después fuera recapturado.

Comunicado de la Embajada de E.U. en Colombia

"La Oficina de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos en Colombia (ICE), en cooperación con la DIJIN, arrestó a tres colombianos y detuvo a otro más cuya identidad está siendo confirmada, buscados en extradición por Estados Unidos.

"Los arrestos, ocurridos esta mañana y en el transcurso de los últimos días, forman parte de la fase más reciente de una investigación que se inició en 1991 contra el Cartel de Cali.

"Los cuatro que se encuentran bajo custodia, forman parte de una acusación que existe contra 11 individuos anunciados hoy en Estados Unidos: Miguel Rodríguez Orejuela, Gilberto Rodríguez Orejuela, William Rodríguez Abadía, Luis Eduardo Cuartas Pardo, Guillermo Restrepo Lara, Heriberto Patiño Ríos, Luis Ocampo Fómeque, Germán Navarro, Daniel Serrano, Harold Vélez Restrepo y Luis Evelio Restrepo.

"Estas personas han sido acusadas de conspirar para importar cocaína a Estados Unidos, para poseer con la intención de distribuir cocaína, para lavado de activos y para obstaculizar la justicia.

"Como resultado de una investigación sobre actividades de narcotráfico y lavado de activos, los sindicados fueron acusados por un gran jurado federal en el Dizstrito Sur del Estado de la Florida.

"Una vez extraditados, los acusados serán juzgados en una Corte Federal de Estados Unidos.

"Los sindicados fueron capturados en varias ciudades de Colombia como resultado de una operación conjunta entre la DIJIN y la Oficina de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos.

"Esta última es la oficina de investigación más grande del Departamento de Seguridad del Territorio Nacional de Estados Unidos, y su misión es proteger las fronteras estadounidenses y salvaguardar su infraestructura de transportes.

"La Oficina realiza trabajos de investigación relacionados con narcóticos, armas, contrabando y otros delitos financieros incluyendo lavado de activos; también está a cargo de ejercer las leyes de inmigración, y de detectar y poner fin a toda actividad terrorista".

TATIANA MUNEVAR B.
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
Miami